Enero 24, Geografía 9o, Geografía de los Continentes

Repaso General: Geografía de los Continentes

Actividad: puede elaborar un mapa conceptual sobre la información general de la publicación.

Continentes: 

Los continentes conforman la parte sólida visible de la litósfera o corteza terrestre. Está constituida por las rocas más livianas de la geósfera. Tiene en total 135 239 000 km² que representa el 29% de la superficie terrestre. 

Hablemos del espacio geográfico a nivel mundial. La superficie terrestre no cubierta por agua equivale al 29 por ciento, es decir a 147,9 millones de km2 de los 510,1 millones de km2 que tiene nuestro planeta. En cuanto a la distribución de estas tierras emergidas, en el hemisferio norte o septentrional predominan las tierras en relación a las aguas y océanos. Por el contrario, en el hemisferio sur la gran mayoría es agua.

Estas grandes masas son subdivididas, ya sea geográfica o culturalmente (la división Europa/ Asia: Eurasia). Pero tradicionalmente se considera que los continentes son seis: América, Europa, Asia, África, Asia y Antártica.

Actualmente, son 192 los países independientes y reconocidos por la ONU (Organización de las Naciones Unidas). Estos conforman un gran mosaico con diversas características físicas (clima, superficie, relieve, etc.) y demográficas incluidas en los continentes ya mencionados.

Respecto al nivel de desarrollo -entendido como el nivel de progreso alcanzado gracias al buen desempeño económico-, del que disfruta la población que habita las distintas zonas y continentes del planeta, el informe "El estado de la población mundial 2001" del Fondo de Población de las Naciones Unidas (Fnuap) señala que:

- Las regiones más desarrolladas del mundo son América del Norte, Japón, Europa y Australia/Nueva Zelandia, que en total tienen 1.193,9 millones de habitantes (19,5 por ciento de la población mundial).

- Las menos desarrolladas son África, el Caribe, América Latina, Asia (excluido Japón) y Melanesia, Micronesia y Polinesia, que suman 4.940,3 millones (80,5 por ciento del total mundial).

Población mundial

El reparto de la población del mundo se encuentra determinado por factores geográficos y económicos, aunque también influyen causas de carácter sociológico y/o cultural. En la actualidad, el total de habitantes del planeta alcanza a los 7.000 millones. Las zonas más pobladas del mundo se ubican en Asia monzónica (India, China, etc.), donde se concentra más de la mitad de la población total del planeta; luego viene Europa, que tiene una elevada densidad. Por otro lado, existen zonas desprovistas de población ocasionadas por condiciones climáticas extremas: zonas excesivamente frías, zonas áridas, grandes alturas y las selvas vírgenes.

Oceanía

Es un continente insular, formado por unas diez mil islas esparcidas en el océano Pacífico, entre las cuales dos son las de mayor extensión: Australia y Nueva Zelanda. Sus límites naturales son: el océano Pacífico por el este y el norte y el océano Índico por el sur y el oeste. Su territorio tiene 8 500 000 Km de superficie que representa el 6,28% de la superficie de los continentes. Su población estimada es de 32 millones.

África

Está situada en la parte central de los cuatro hemisferios: norte, sur, oriental y occidental. Limita por el norte con el mar Mediterráneo, que lo separa del Asia menor; por el este con el océano Índico y por el oeste con el océano Atlántico. En la parte sur del cabo de Buena Esperanza confluyen las aguas de los océanos Indico y Atlántico.

África tiene una superficie de 30 271 000 Km que representa el 22,38% de la superficie de los continentes. Allí vive una población estimada en 869 millones habitantes.

Asia

Se encuentra en la mitad oriental del hemisferio norte y limita al norte con el océano Glacial Ártico, al sur con el océano Índico, al oeste con los mares Rojo, Mediterráneo, Caspio y Negro, y también con los montes Urales y el Cáucaso y al este con el océano Pacífico y el mar de Bering.

Es el continente más populoso, con alrededor del 60,5 % de la población mundial y se divide en seis regiones: Asia central rusa, Asia centro-occidental y el Cáucaso, Asia oriental, Sureste asiático, Asia meridional y el Suroeste asiático.

La superficie de Asia es 44.614.000 Km , y su Población se estima en 3.870.500.000 habitantes.

Europa

Se extiende en la mitad oriental del hemisferio norte, desde el océano Glacial Ártico por el norte, pasando por el mar Mediterráneo, el mar Negro, el estrecho del Bósforo, el mar de Mármara, el estrecho de los Dardanelos y la cordillera del Cáucaso por el sur. Por el oeste, llega hasta el Océano Atlántico y por el este limita con Asia, de la que la separan los montes Urales, el río Ural y el mar Caspio.

Los montes Urales dividen el territorio de la Federación Rusa, dejando la mayor parte de su superficie en Asia. Sin embargo, políticamente se le considera un país europeo, al igual que Turquía (parte en Europa y parte en Asia). La superficie de Europa es de 10.400.000 Km , y su Población se estima en 935.000.000 habitantes.

América

Está situado en el hemisferio continental o del norte, entre los océanos Atlántico por el este y Pacífico por el oeste; y desde el océano Glacial Ártico por el norte hasta el pasaje Drake, en el extremo sur de Cabo de Hornos (al sur de Chile), donde confluyen los océanos Atlántico y Pacífico.

Tiene 42 974 372 Kms. de superficie y representa el 31% de las tierras emergidas.

Su territorio se divide en tres grandes áreas: América del Sur, América Central y El Caribe y América del Norte. La población de América se estima en 879 700 000 habitantes.